Starbase City는 미국 텍사스주 남부, 브라운스빌(Brownsville) 근처 보카치카(Boca Chica) 지역에 위치한 스페이스X(SpaceX)의 로켓 발사 및 생산 시설을 중심으로 새롭게 설립된 도시입니다. 2025년 5월 3일, 지역 주민들의 투표를 통해 공식적으로 Type C 자치 도시로 승인되었으며, 스페이스X의 비전과 엘론 머스크(Elon Musk)의 우주 탐사 목표를 반영한 독특한 "기업 도시(company town)"로 주목받고 있습니다. 아래는 Starbase City에 대한 주요 정보입니다.
1. 위치 및 규모
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위치: 텍사스주 카메론 카운티(Cameron County), 멕시코만(Gulf of Mexico) 연안에 위치하며, 멕시코 국경과 인접한 보카치카 지역에 자리 잡고 있습니다. 브라운스빌에서 약 20마일(32km) 동쪽, 사우스 파드레 아일랜드(South Padre Island)와도 가까운 곳입니다.
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면적: 약 1.5평방마일(약 3.9㎢)로, 뉴욕의 센트럴파크보다 약간 큰 크기입니다.
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지리적 이점: 지구의 적도에 가까운 위치로 인해 로켓 발사 시 지구 자전을 활용해 연료 효율을 높일 수 있으며, 멕시코만 위로 발사하므로 인구 밀집 지역 상공을 피할 수 있어 안전합니다.
2. 설립 배경
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스페이스X의 중심지: Starbase는 스페이스X의 스타십(Starship) 로켓 개발 및 시험 발사를 위한 주요 시설로, 2014년 텍사스주가 스페이스X의 발사 기지로 선정되면서 본격적으로 개발이 시작되었습니다. 2015년부터 토양 작업이 시작되었고, 2018년부터 대규모 건설이 진행되었습니다.
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도시 설립: 스페이스X는 직원과 그 가족들을 위한 주거, 학교, 의료 시설 등 커뮤니티를 구축하기 위해 2024년 12월 12일 카메론 카운티에 도시 설립을 청원했습니다. 2025년 5월 3일, 283명의 유권자 중 212명이 찬성(6명 반대)하며 Starbase가 공식 도시로 승인되었습니다.
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엘론 머스크의 비전: 머스크는 2021년부터 Starbase를 화성 식민지 건설의 전초기지로 삼아 "화성으로 가는 관문(Gateway to Mars)"이라 부르며 도시 설립을 추진했습니다. 이는 그의 궁극적인 목표인 "인류를 다행성 종족으로 만들기"의 일환입니다.
3. 주요 특징
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기업 도시: Starbase는 스페이스X 직원과 그 가족들이 대부분을 차지하는 현대적인 기업 도시입니다. 약 500명의 주민 중 260명이 스페이스X 직원이며, 247개 주거지 중 10개만이 스페이스X나 직원 소유가 아닙니다.
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시설:
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발사 및 생산 시설: Starbase에는 스타십 로켓을 위한 480피트 높이의 발사 및 포착 타워, 스타팩토리(Starfactory) 생산 공장, 하이 베이(High Bay), 메가 베이(Mega Bay) 등의 첨단 시설이 있습니다.
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주거지: 전통적인 주택 외에도 테슬라 솔라 루프(Tesla Solar Roof)와 파워월(Powerwall)이 설치된 집, Airstream 트레일러, 소형 주택 등이 포함된 "Mars Pathfinder" 주거 단지가 있습니다. 머스크도 Memes Street에 주택을 소유하고 있습니다.
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교육 및 커뮤니티: 2020만 달러 규모의 K-12 사립학교 "Ad Astra"(라틴어로 "별을 향해")가 건설 중이며, 직원들을 위한 의료 및 기타 편의 시설도 관리되고 있습니다.
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문화적 요소: 도시 곳곳에 머스크와 스페이스X를 상징하는 요소가 있습니다. 예를 들어, Memes Street라는 도로명, 머스크의 9피트 높이 황금색 흉상, DOGE 밈을 형상화한 벽화 등이 있습니다.
4. 정치 및 행정
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정부 형태: Starbase는 Type C 자치 도시로, 시장 1명과 시의원 2명으로 구성된 위원회 형태의 정부를 운영합니다. 임기는 2년이며, 시장이 일상적인 도시 운영을 책임집니다.
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초대 지도자:
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시장: 로버트 "바비" 페든(Robert "Bobby" Peden, 36세), 스페이스X에서 12년간 근무한 부사장(텍사스 시험 및 발사 담당).
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시의원: 제나 페트젤카(Jenna Petrzelka, 39세, 전 스페이스X 운영 엔지니어링 매니저, 자선가)와 조던 버스(Jordan Buss, 스페이스X 환경안전 담당 선임 이사). 이들은 모두 스페이스X와 깊은 연관이 있으며, 반대 후보 없이 선출되었습니다.
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권한: 도시로서 Starbase는 세금 부과(최대 1.5% 재산세), 도시 계획, 조례 제정 등의 권한을 가지며, 필요 시 자체 경찰 및 소방서를 설립할 수 있습니다.
5. 논란 및 반대
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환경 문제: Starbase의 개발은 환경 단체들로부터 비판을 받아왔습니다. 특히, 멸종 위기에 처한 켐프스 리들리 바다거북(Kemp's ridley sea-turtle)과 인근 야생동물 서식지, 국립 보호구역에 미치는 영향이 우려되고 있습니다. 2024년, 스페이스X는 폐수 배출로 환경보호청(EPA)으로부터 약 15만 달러의 벌금을 부과받았으며, SaveRGV 같은 단체가 소송을 제기한 바 있습니다(2025년 2월 소송 철회).
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해변 접근 제한: 스페이스X의 로켓 발사로 인해 보카치카 해변(Boca Chica Beach)과 주립공원이 자주 폐쇄되며, 지역 주민과 환경 운동가들이 반발하고 있습니다. 텍사스 주의회에서 논의 중인 법안은 Starbase 시 당국에 고속도로 4번과 해변 폐쇄 권한을 부여할 수 있어 논란이 되고 있습니다.
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기업 지배 우려: Starbase가 스페이스X 직원들로 구성된 도시로, 기업의 통제력이 과도하게 커질 수 있다는 비판이 있습니다. 남부 텍사스 환경 정의 네트워크(South Texas Environmental Justice Network)와 카리조 코메크루도 부족(Carrizo Comecrudo Tribe) 등은 공공 접근 권한 축소와 환경 파괴를 우려하며 시위와 반대 캠페인을 벌이고 있습니다.
6. 경제적 영향
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지역 경제 활성화: 스페이스X는 Starbase에서 3,500명 이상의 직원과 계약자를 고용하며, 지역 경제에 약 40억 달러를 투자했습니다. 이는 빈곤율이 높고 교육 수준이 낮은 리오그란데 밸리(Rio Grande Valley) 지역에 일자리와 교육 기회를 제공했다는 평가를 받습니다.
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지원: 텍사스주는 스페이스X 유치를 위해 1,530만 달러를 지원했으며, 카메론 카운티는 10년간 재산세 면제를 제공했습니다. 또한, 카메론 카운티 우주항 개발 공사(CCSPDC)가 설립되어 스페이스X 프로젝트를 지원하고 있습니다.
7. 방문 및 관광
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관광 명소: Starbase는 우주 탐사 팬들 사이에서 인기 있는 방문지로, 로켓 발사 시 Rocket Ranch, Isla Blanca Park, Port Isabel 등에서 관람이 가능합니다.
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교통: 브라운스빌 사우스 파드레 아일랜드 국제공항(Brownsville South Padre Island International Airport)에서 차로 약 30분 거리이며, 고속도로 4번을 통해 쉽게 접근할 수 있습니다.
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주의사항: 발사 시 해변 폐쇄가 빈번하므로 방문 전 스페이스X의 발사 일정을 확인해야 하며, 인근 멕시코 마타모로스(Matamoros) 지역은 치안 문제로 방문이 권장되지 않습니다.
8. 미래 전망
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발사 빈도 증가: 스페이스X는 현재 연 5회인 스타십 발사를 연 25회로 늘리기 위해 FAA(연방항공청) 허가를 신청 중입니다.
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인프라 확장: 스타팩토리는 하루 1대의 스타십 생산을 목표로 확장 중이며, 도시로서의 Starbase는 주거, 교육, 의료 등 직원 중심의 인프라를 계속 발전시킬 계획입니다.
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화성 식민지 모형: 머스크는 Starbase를 화성 식민지의 실험적 모델로 보고 있으며, 이는 스페이스X의 장기 목표인 화성 탐사 및 정착과 연결됩니다.
요약
Starbase City는 스페이스X의 우주 탐사 비전을 실현하기 위한 독특한 실험으로, 첨단 기술과 기업 중심의 도시 계획이 결합된 곳입니다. 그러나 환경 문제와 지역 주민의 접근 권한, 기업의 과도한 통제력에 대한 논란도 함께 존재합니다. 텍사스주 최남단에 자리 잡은 이 작은 도시는 우주로의 여정을 꿈꾸는 동시에 지구상의 복잡한 사회적, 환경적 도전에 직면해 있습니다.
